El universalismo chino pone énfasis en la armonía universal que reina en el conjunto del cosmos, merced a lo cual se concibe de modo dinámico la interacción de todos los elementos. Como motores del tal acción recíproca de todas las fuerzas actúan los dos principios fundamentales del yin y el yang que lo mantienen todo en movimiento de torna antagónica pero complementaria.
El supremo principio cósmico está configurado de modo diverso sea como 'señor supremo' (shang-ti), como "cielo" (t'ien) o también como 'camino (tao), dentro de lo cual se atribuye especial significación a las funciones del emperador en el culto.
El taoismo considera al TAO como fuente originaria y fuerza primigenia de todo ser a partir de las cuales se desarrolló todo lo que existe. Dicha religión propugna una aptitud contemplativa de amplia abstinencia respecto de los asuntos mundanos, usando su concepto del wu wei ('no-actuar).
En contra de esto, el confucianismo, que se puede denominar más bien como culto estatal, aboga por el respeto a la tradición social y la colaboración activa del individuo con el bien del conjunto.
